L’humanité s’est développée, depuis des millénaires, dans un équilibre fragile et évolutif avec les milieux physiques – eau, air, sol, sous-sol – et avec l’ensemble des autres espèces vivantes. Le développement extraordinairement rapide des sociétés humaines au cours de l’ère industrielle a largement bénéficié de l’exploitation – de plu en plus intensive – des ressources énergétiques fossiles. Ce faisant, quelques générations seulement – et plus précisément, en leur sein, celles de l’hémisphère Nord –auront réussi le tour de force, d’un part, d’épuiser une bonne part des ressources d’hydrocarbures accumulées au cours de plusieurs centaines de millions d’années dans les couches géologiques de la planète et d’autre part, d’émettre dans l’atmosphère de telles quantités de composés carbonés gazeux que le climat va s’en trouver profondément modifié.

Cette option non durable, il est grand temps de la remettre en cause et de choisir des formes de développement à la fois moins énergivores et substituant aux énergies fossiles des énergies qui ne rejettent pas de gaz à effet de serre.

Parmie celles-ci, la géothermie est encore peu sollicitée au regard de son potentiel. Même si elle a été utilisée de longue date pour le thermalisme et depuis le début du siècle et surtout l’après guerre, pour des procédés énergétiques modernes (production d’électricité, chauffage), les développemnets technologiques les plus significatifs ont vu le jour dans les années 70-80 sous le coup des chocs pétroliers.

Aujourd’hui, la politique nationale de lutte contre le changement climatique – qui vient de trouver une traduction des le « Plan Climat »-, les politiques européennes, les accords internationaux – UNFCCC, Protocole de Kyoto, Fonds pour l’Environnement Mondiale,… - créent des mécanismes favorables au développement des énergies renouvelables. Pour la France, les enjeux pour la géothermie à court et moyen termes portent d’une part, sur le développement de la production thermique pour l’habitat et le tertiaire (chauffage, confort d’été, eau chaude sanitaire), notamment avec l’usage des pompes à chaleur à partir de ressources superficielles et d’autre part, sur la production d’électricité dans les îles volcaniques des DOM. A plus long terme, les travaux de RetD menés à Soultz pourraient amener au développement de la filière géothermie profonde.

Les technologies développées en France s’appuient sur un réseau d’opérateurs industriels, d’entreprises de services et d’équipes de recherche de qualité. Il pourra bénéficier à l’export des facilités mises en oeuvre dans le cadre des politiques climat. Ici et maintenant, le développement de la géothermie dépendra d’abord de l’initiative de chacun : propriétaire, locataire, chef d’entreprise ou responsable d’établissement public ou de collectivité territoriale.

L’ADEME et le BRGM sont là pour les aider à franchir le pas lorsque les conditions sont favorables. Notre souhait est que cette brochure y contribue.