Ce guide thématique s’intéresse aux différents types de manifestations éruptives exprimées en France métropolitaine et aux frontières belges, allemandes, italiennes et espagnoles durant 640 millions d’années, depuis le Précambrien jusqu’aux périodes sub-actuelles.
L’étude porte non seulement sur les superstructures du volcanisme, mais aussi sur ses racines et sur les témoins de son lieu de genèse : le manteau supérieur. Chacun des contextes géodynamiques du volcanisme est illustre volcanismes de subduction, de collision, intraplaque, interplaques, de type océanique, repris en écailles tectoniques dans les chaînes de montagne et mué en complexes ophiolitiques. Une description des pseudolaves que sont les impactites, formées au point de chute d’une énorme météorite complète cet inventaire.
La première partie du guide est une présentation du volcanisme, en fonction des critères d’âges, des types géodynamiques, des expressions volcanologiques et des qualités pétrographiques.
Dans la seconde partie, 19 itinéraires de découvertes sont proposés. En prélude à chaque itinéraire, sont exposées les caractéristiques des différentes provinces magmatologiques. Les sites d’observation retenus (près de 500 au total) sont choisis en fonction de la qualité du message qu’ils apportent au concept du volcanisme. Pour chacun d’entre eux, sont présentées les données de terrain (type d’expression et examen des phénomènes volcanologiques), ainsi que les analyses pétrologiques, géochimiques et géochronologiques. Les curiosités volcanologiques ou minéralogiques sont indiquées, l’intérêt économique des zones et des matériaux volcaniques est également souligné. L’ensemble est illustre par un iconographe (118 figures) en grande partie inédite.